Gemeine Wegwarte

Pflanzenbeschreibung:

• eine robuste, mehrjährige, mehr oder weniger behaarte krautige Pflanze, 40 cm bis 1 m hoch
• einzelner Stamm, stark verzweigt, behaart, mit steifen (was zur Windbeständigkeit beiträgt) und dünnen Ästen
• die Grundblätter bilden eine Rosette und sind tief gelappt, abstehend oder nach innen gekehrt, ähnlich wie Löwenzahnblätter. Die mittleren Blätter sind ganzrandig und lanzettlich, umfassen den Stängel, und die obersten Blätter sind zu Hochblättern reduziert. Diese Blätter sind entlang der Hauptadern stark behaart
• die Blütenstände bestehen aus blauen Zungenblüten, die oft direkt am Stängel oder am Ansatz der Zweige wachsen. Die achselständigen und endständigen Blütenköpfe, einzeln oder in Büscheln, tragen 15–20 Einzelblüten. Diese sind blau oder, ausnahmsweise, rosa oder bläulich-weiß
• die Früchte sind Achänen ohne Pappus

Besonderheit über die Pflanze:

• die Blütenköpfe öffnen sich im Morgengrauen (die Blütenstände sind nach Osten ausgerichtet) und schließen sich um die Mittagszeit vollständig (ein Phänomen, das als Photonenbildung bekannt ist). Bei bedecktem Himmel wird dieser Zyklus jedoch gestört, und die Blüten können bis zum Einbruch der Dunkelheit oder sogar bis zum nächsten Tag geöffnet bleiben, während sich neue Blüten öffnen. Die kurze Blütezeit jedes Blütenstands führt dazu, dass die Pflanze zu jedem Zeitpunkt nur wenige geöffnete Blüten trägt und dadurch ein spärliches Erscheinungsbild aufweist
• die Blätter werden mit zunehmendem Alter bitter
• alle Teile der Pflanze produzieren einen weißen, bitteren Milchsaft
• die Wurzeln der Zichorie sind reich an Stärke und Inulin, einem Zucker, der von Diabetikern aufgenommen werden kann
• vor dem Erscheinen des Blütenstiels kann sie mit Löwenzahn oder anderen ähnlich aussehenden rosettenblättrigen Vertretern der Familie der Korbblütler (Asteraceae) verwechselt werden (alle essbar)
• während der Blütezeit kann sie mit dem blauen Lattich (Lactuca perennis) verwechselt werden, der ebenfalls essbar ist
• die Sorte „sativum“ wird wegen ihrer Wurzel, die Sorte „foliosum“ wegen ihrer Blätter (Chicorée, rote Chicorée) angebaut. Auch „Cichorium endivia L. cv. crispa“ (krause Endivie) und „cv. latifolia“ (Escariol) werden kultiviert
• die großen Wurzeln der Zichorienkaffee (Cichorium intybus subsp. intybus var. sativum) werden geröstet, um einen leichter verdaulichen Kaffeeersatz herzustellen, insbesondere in Kombination mit Milch. Im Gegensatz zu echtem Kaffee enthält Zichorienkaffee (auch Muckefuck genannt) kein Koffein.